いつも鼻汁を垂らして泣いておる…。
のちに、日露戦争において名を馳せる「秋山好古（あきやま・よしふる）」であるが、その幼年時代はといえば「虚弱」であった。
7ヶ月足らずの未熟児として生まれた好古。その泣きようがあまりにも哀れで、「こんな弱い子を育てたところで…」と、母親は何度も橋のたもとまで足を運んだのだという。
一家はまさに絵に描いたような貧乏侍の子沢山。7人もいた子らを育て切ることができず、弟2人はのちに養子へとやられることとなる。
五男の真之（さねゆき）が生まれた時も、やはり貧乏な両親は悩んだ。
「いっそ寺にやってしまおうか…」
そのささやきを聞いた三男・好古。のちの名ゼリフを吐く。
「赤ん坊をお寺へやっちゃ厭（いや）ぞな。おっつけ、うちが勉強してな、『お豆腐ほどのお金』をこしらえてあげるがな」
当時、愛媛松山の人は「豆腐ほど札を積んでみたい」というのが慣用句だった。その大言を鼻垂れの信三郎（好古の幼名）が吐いたのだ、「あの鼻信が…」。
のちに、好古のかばった弟・真之（さねゆき）は、日本海軍の参謀となり、日露戦争でこれまた名を馳せることとなる。
虚弱だった好古も、体格が大柄になるにつれ、体質も頑健となってくる。
兄の窮地を救うべく、木刀を帯びにブチ込み、単身で御若手連（おんわかてれん）と称する青年グループを叩きのめすまでになっていた。
身体は頑健になれど、秋山家の家計は依然として火の車。
風呂屋（戒田湯）で釜焚きをしていた好古の賃銭は一日わずか天保銭一枚。「お豆腐ほどのお金」をこしらえるには進学するより他になかった。しかし、そのカネもない。
「どこかに、学費のいらぬ学校はないものか？」
そんな都合の良い学校は大阪にあった。文部省が設置したばかりの官立師範学校である。その入学資格は19歳以上とされていたが、17歳だった好古は年齢を2歳ごまかして受験し、そして合格した。
卒業後、愛知県立名古屋師範学校附属小学校に招かれた好古は、月給30円をもらう身となっていた。
と、ここで大事件が勃発する。九州士族の反乱である。鹿児島においては西郷隆盛が巨大な反乱を企てているという…。異様に緊迫した空気に包まれる名古屋。ここには鎮台が置かれていたため、次々と兵隊たちが集結、戦地へと送られて行っていたのである。
それを目の当たりにした好古は、「眠っていた古武士の血」がにわかに目覚めはじめる。貧しかったとはいえ、好古は武士の子である。
「あしには教師は向かん」と思っていた好古は、興奮と緊張に包まれる名古屋を肌で感じ、「これだ！」と叫んでいた。
一念発起した好古は上京。陸軍士官学校の試験を受けた。英語と数学を学んでいなかった好古は、漢文だけで試験を受けて合格。それほどに好い加減な入試だった。
そして兵科の選択。歩兵か、騎兵か、砲兵か、工兵か？
「騎兵じゃな」。
それは直感だった。
卒業して騎兵少尉となった好古は、翌年、小隊長に昇進。松山初の陸軍将校の誕生であった。この時、好古22歳の若さである。
「鼻垂れの信さんが、まさか…」
郷里の人々は、颯爽とした将校姿の好古をまぶしそうに眺めた。
後年、満州の野において、世界最強のロシア・コサック騎兵団を破るという快挙を成すとは、まだ誰も夢想すらしていない。きっと本人も。
鼻を垂らしていたあの日、好古が弟・真之を必死でかばったのは、彼特有の直感のなせる技だったのかもしれない。士官学校で騎兵を選んだのかも、そうかもしれない。
そして、満州の地において、ミシチェンコ中将率いる世界最強のコサック騎兵団と激突した折、愛馬もろとも塹壕に入ったのもまた、その直感だったのかもしれない。機関銃の一斉集中射撃は日本史上初めてのことであり、それが勝利をもぎ取ることにもつながった。
陸で好古が気を吐けば、海では弟・真之がロシア・バルチック艦隊をほぼ全滅にまで至らしめる。
日本国興亡をかけた一戦、日露の戦いにおいて、秋山兄弟の存在はあまりにも大きかった。
彼らの父・久敬（ひさたか）は「親が偉くなりすぎると、子供が偉くならない」が口癖であったいうが、確かに貧乏一家の家長の言ったことには一理も二理もあった。
「馬引け…」
この呻きが秋山好古、最期の言葉であったという。
弱った心筋が梗塞するその瞬間まで、彼の朦朧とした意識の中では、満州の戦場で馬にまたがろうとしていたのである。
「秋山好古の生涯の意味は、満州の野で世界最強の騎兵集団を破るという、ただ一点に尽きている」と、のちのフランス軍人は賞している。
昭和５（1930）年、明治の時代を生き抜いた日本騎兵の父は永眠。享年71歳。
出典：歴史街道2009年12月号
「貧窮生活の中、直感による選択がもたらしたもの」
0 件のコメント:
コメントを投稿