生命史上、3回の大進化 ［致知］

〜『致知』2015年12月号より〜


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先日、上野の国立科学博物館で開催されていた『生命大躍進展』を見て、38億年前に地球の水中に生まれた単細胞生物が人類になるまで、3回の大躍進があったことを知った。





第一の大躍進は5億年前。

生命が目をもったことである。

地球に誕生した生命は、30億年以上ものあいだ、単細胞生命のままだった。約5億年前、なぜか遺伝子が4倍になり、余分の遺伝子が新しい機能を進化させ、複雑な形をした目をもつ生物が突如あらわれた。

その代表格はアノマロカリスという、エビのような形をした体長1ｍほどの肉食動物。高性能の目を武器に、獲物を巧みに捕らえた。よく見える目の獲得は、生存競争における優位性の獲得であったのだ。






第二の大躍進は、哺乳類が胎盤を獲得したこと。

胎内で育てることで、赤ちゃんの生存率が高まったのである。

どうして胎盤を手に入れることができたのか。1億7千年前、その頃の哺乳類に強力なレトロウイルスが流行した。多くは命を落としたが、生き残った哺乳類の体内でレトロウイルスが生殖胎の内部に入り込み、ウイルスの遺伝子が組み込まれ、胎盤ができたのだという。

ウイルス感染という逆境が、生命を進化させたのだ。






第三は、哺乳類が大脳新皮質を獲得。

脳が大きくなったこと。

脳の形成に働く遺伝子には、アクセルとブレーキの役割をするものがある。哺乳類は一時的にブレーキ遺伝子が故障し、それによって脳細胞が増殖、大脳新皮質が形成される要因になったという。

遺伝子の故障という不慮の事故で、人類は言葉と知性を獲得したのである。






村上和雄
「人間の持っている遺伝子情報は、一粒の米を60億に分けたほどの極小スペースに、1ページ千文字で、千ページある大百科辞典、3,200冊分が入っている」


桜井邦朋
「太陽の中心核では、4つの水素が融合して1つのヘリウムをつくるが、水素の質量の0.7％がエネルギーに転換して放出され、それによって太陽は輝いている。

この放出量が0.71％だったら星の進化スピードが早すぎて、太陽はすでにない。

0.69％だとスピードが遅くなりヘリウムが結合できず、137億年たっても炭素がつくられず、生命は生まれていない」






引用：『致知』2015年12月号
特集「人間という奇跡を生きる」

「匂い」と生命 [野口健]

話：登山家・野口健

（標高）6,000ｍ越えると『匂い』がなくなるんですよ。

とくに氷河の上になると、匂いがスッと消えて。これは氷河に限らず、南極もそうだったし、砂漠もそうですよね。生き物がいなくなると匂いって消えるんですよ、スーッと。

で、匂いが消えると不安になっちゃうんですね。匂いを探しちゃうんですよ、無意識のうちに匂いを探す自分がいて。どっかで匂いって”命”なんですよね。生きているものがあるから匂いがあって。



ある時、僕はヒマラヤのマナスル（標高8,163ｍ）って山に行ったんですけど、ここ雪崩がすごく多くて。雪崩ばっかは気をつけようがないので。確率なんですよね、運なんです。

だから、そこ行く前に僕の知り合いがね、一カ所案内してやるって京都の祇園に連れてってもらったんですよ。ほんで、芸者さんの横に座るじゃないですか。で、芸子さんの”うなじ”？　髪の毛の鬢づけと白粉（おしろい）塗ってますよね、あのミックスした匂いがね、ものすごく癒されたんですよ（笑）。

あんまり近づくと変態ですから、目をつぶって、できるだけ吸い込んでたら彼女が不審に思ってね。「なんで、そんなに匂いかぐんですか？」って聞いてきた。だから、「ヒマラヤって匂いがない世界でね。匂いがないって命がないでしょ。だから不安になってね。オレ来週からヒマラヤだから、今のうちにこの匂いを感じて、この匂いを肺に入れてヒマラヤに持って行きたい」って言ったら、意外とわかってくれたんです。



２〜３日したら、彼女から小包が届いて。何だろうと思って開けたら、缶詰がコロンと出てきた。見たらね、「京都の芸者のうなじの香り」っていう缶詰なんですよ。関西の方、何でもつくるんですね、売ってるんですよ（笑）。

そして手紙があって、「この缶詰を私と思ってヒマラヤに持って行ってくださいね」。もう、涙が出ましたね。

そんで僕、その缶詰もってヒマラヤ行ったんですよ。テントん中でブシュって開けましたら、香りが強すぎて目が痛くなって（笑）。そんで、いろいろ考えて、テントの外、３〜４ｍくらい遠くに置いて、風向きによって若干（匂いが）入ってくるくらいが丁度よかったですね。

ソース：SWITCHインタビュー
「野口健　×　平野啓一郎」

恐怖心を積み重ねた末に…。登山家・竹内洋岳

危険に対する「恐怖心」。

それは「克服したり打ち消したりしてはダメだ」と、登山家・竹内洋岳さんは言う。

「恐怖心があるがゆえに、それを利用して危険を察知し、危険を避けて進んでいくのです」



世界の山々で「危険な体験」を繰り返してきた竹内さん。危険に遭うたびに、その心には「恐怖心」が厚く積み重なっていったという。

それは登山家としての宝でもあった。

「危険に対する、より高度なセンサーを手に入れたようなものですから」



これから起こりうる危険を、いかにリアルに想像できるか。それが登山家が死を避けうる、精一杯の防御策であった。

「登山で相手にするのは、大自然という人間のコントロールを超える存在です。いくら自分ばかりが意気込んでも、天候に恵まれるなど『自然の了解』を得られなければ登頂は成功しません」と、竹内さんは語る。



時には「死んでしまう」という想像もしなければならない。

「死んでしまうと想像できるならば、どうすれば『死なずに済むか』を想像するのです。山の中では、想定外は存在しません。その時には命を落としているのですから」

そこまでの覚悟がなければ、山へは挑めない。竹内さんは、そう言うのであった。



だが、2007年の出来事は、その竹内さんの「想像」をはるかに超えてしまっていた。

標高8,035mのガッシャブルムⅡ。世界に14座しかない最難関の8,000峰の一つ。



「雪が少し落ちてきたな…」、そう思った時には、足元の雪が崩れていた。

ゴロゴロゴロゴロ

雪もろとも転がり落ちる竹内さん。



だが、これは雪山ではよくあることだ。

「途中にあった平らなところで止まるだろう」

竹内さんは、そう想像していた。



ところが、気づいた時には、その平らなことろは通り過ぎており、なおも転がり落ちている。

「この雪崩では、もう助からない…」

そう観念すると同時に、その瞬間、「怒り」が湧いてきた。

「自分の想像が及ばず、雪崩に巻き込まれてしまったことに無性に腹が立って、転がり落ちながら意識が途絶えるまで、怒り続けていたことを覚えています」と、のちに竹内さんは語っている。



雪崩とともに滑落した距離、およそ300ｍ。

東京タワーから落ちたのと同じくらいの距離を落下した末、雪中深くに埋まってしまった竹内さん。その真っ暗闇の中、もう意識はない。

一緒に登っていた２人は、すでに死んでいた…。



幸いにも、竹内さんにばかりは奇跡が訪れた。

一日遅れで登ってきた別の登山隊によって発見され、雪の中から掘り起こされたのである。



だが、無茶苦茶になっていた竹内さんの身体を見て、ベースキャンプのドイツ人医師は絶望した。

「ヒロ…、残念だが、お前はもう助からない…」

背骨の一つが潰れ、肋骨は５、６本折れ、肺の片方も潰れている。さらには、凄まじい痛みのために、竹内さんは錯乱状態に陥っていた。



それでも諦めない人々は、大使館などを通じてパキスタン政府に働きかけ、禁止エリアまでヘリを手配してくれた。

そして、待ち構えていた日本大使館の方々は、瀕死の竹内さんを日本にまで送り届けてくれたのであった。



「あの時、私に関わってくださった方が一人でも欠けていたとしたら、私は助かっていませんでした」と、回復した竹内さんは、その感謝を口にする。

「積み木の山が、途中の木片を抜き取ると崩れてしまうように、これまでの出会いが一つ欠けても、きょうの自分はなかったと思います」



なぜ、生きられた？

あの時、一度死んだはずだ。

いまある命は、新しい命ではないか？



「山で与えられた命は、山で使わなければいけない」

そう一途に思った竹内さんは、まだ背骨にシャフトが入ったままの一年後、ふたたびガッシャブルムⅡに挑んでいた。一度は死んだ、あの山に。

そして、登頂を果たした。それが、助けてくれた人々に竹内さんが示す、最高の感謝の気持ちであった。



そして、次々と8,000m峰を登頂していった竹内さん。

ついには14全座の完登に成功。

それは、日本人としては初の快挙であった…！





出典：致知2013年6月号
「登り続けることで、次の山が見えてくる　竹内洋岳」

氷河時代から生き続けている樹木

世界最古の樹木。

それはなんと、最後の氷河期から生き続けている。

スウェーデンで生きているというその樹木は9,550歳。地上部こそは当時のものではないといえ、地下の根っこの生命は脈々と受け継がれている。

樹種は「ドイツトウヒ」というもので、ヨーロッパでは伝統的な「クリスマスの木」として有名である。



この驚くべき長寿の理由は、その再生能力にあるという。

「幹の部分の寿命は600年だが、幹が死んでしまうとすぐに、同じ根元から『新しい幹』が生えてくる」



樹木の寿命は人間のモノサシでは到底測れない。

「1,000年以上生き続ける樹木も珍しくはない」

アメリカのカリフォルニア州にある「ヒッコリーマツ」は、地上部の年齢が約5,000年。世界最高齢とされている。根っこに関しては樹齢5,000〜6,000年という樹木がスウェーデンにはゴロゴロある。





そして意外なことに、樹木というのは「樹齢を重ねるにつれて、成長が加速する」。

年をとるほど「樹冠（樹木上部）」が拡大してたくさんの光を受けられるようになるためだ。「光合成で生成される糖の量が増加し、成長が促される」。

樹木はまさに「老いて益々盛ん」なのである。



セコイア国立公園（米カリフォルニア州）にある樹齢3,200年のジャイアントセコイヤ、通称「プレジデント」は、高さが57mで世界で2番目に大きな樹木と確認されている。

まだ大きくなっているという「プレジデント」。「一生成長が続く」。



どうやら、樹木の世界に「高齢化」というものは存在しないようだ。

人生のピークはつねに前方にあり、いつも「今が最高」。

その成長やまさに「天井知らず」。

ペテン師か？ 大天才か？ 「ヒトは100万年生きられる」

長髪、ボーボーのヒゲ、青ざめた肌…。

こんな不健康そうな人物が、「ヒトは100万年生きられる」と言っても、信じられるだろうか？　怪しすぎる…。

そんな彼が「ペテン師」と罵倒されるのも、やむをえない。



だが、そのペテン師は、ややもすると「大天才」かもしれない。

MITの学術雑誌「テクノロジー・レビュー」が、彼の理論を「反証」した者に2万ドル（160万円）もの懸賞金をかけたにも関わらず、並み居る天才たちは彼の論理に反証することができなかったのだ。



ペテン師か？　大天才か？　その彼の名は、「オーブリー・デグレイ」。

エンジニアでもあった彼は、「寿命を延ばすのは、家や車の修理と同じことだ」と豪語する。

さらに、「あと10年でラットの寿命を3倍にしてみせる」と宣言。この大胆宣言は2004年になされたもの。とすると…、タイム・リミットまで「あと2年」。

彼の大ボラは、どこまで響くのか？





出典：WIRED (ワイアード) VOL.4 (GQ JAPAN2012年6月号増刊)
「『死なない』生命工学　オーブリー・デグレイの驚愕理論」

ギリギリのバランスを保つ暗黒エネルギー

「暗黒エネルギー」の密度が様々な値をとる確率を評価すると、暗黒エネルギーの密度が大きい宇宙ほど、その存在確率が高いが、一方で生命が誕生する可能性は低くなる。

私たちの宇宙の暗黒エネルギーの密度は、「生命が存在するためのギリギリの密度」である可能性が高く、実際そうであるようだ。



※暗黒エネルギーの密度は「ランダム」に決まり、その密度が大きすぎると、生命体のような複雑な構造を形成することが難しくなる。また、宇宙が一つしか存在しない場合、このような議論はできない。



抜粋：
日経サイエンス 2011年 12月号
「マルチ・バースは存在するのか」