From:
宮城谷昌光
『三國志』第一巻
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九月、帝闕（ていけつ）に書物をはこんできた者がいる。
氏名は許沖（きょちゅう）といい、書物を献上にきたのである。
「臣（わたし）の父は、もと太尉南閣祭酒（たいいなんかくさいしゅ）の慎（しん）と申します。賈逵（かき）から古学を学びました。父はいま病なので、臣が父の著作を献上にまいりました」
と、許沖はいい、うやうやしく上書をさしだした。
「さようか。殊勝である。詔書を賜れば、嘉納（かのう）されたことになる。それまで待て」
そういわれた許沖は、翌月にその書物が皇室におさめられたことを知る。許沖には布四十匹が下賜された。
国家の大事件でもないので、『後漢書』にはそれについて記さず、明帝期に創修され、班固（はんこ）から蔡邕（さいよう）まで超一流の学者がたずさわって纂修されたといわれる『東観漢記（とうかんかんき）』には建光元年の項さえなく、『資治通鑑』の九月には、北辺での攻防が記されている。
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書物献上の記述はみあたらない。
ほとんど注目されなかったこの書物こそ、空前の字典というべき『説文解字』であった。著者は許慎（きょしん）である。
許慎がどういう人物であるかは、『後漢書』に伝があり、わずかに書かれている。それによると、許慎はあざなを叔重（しゅくじゅう）といい、汝南郡召陵県の出身である。性格は淳篤で、少壮のころに経籍を博（ひろ）く学び、大儒で高慢であるとさえいわれる馬融（ばゆう）につねに尊敬された。
当時の人々は許慎のことを「五経無双の許叔重」と、いった。五経とは『易経』『書経』『詩経』『礼記』『春秋』の経書をいう。
かれは郡の功曹となり、孝廉（こうれん）に推挙され、再遷（さいせん）して洨（こう）県の長となった。召陵の自宅で歿した。生年と歿年は、まったくといってよいほどわからない。
許慎の非凡さは、日常つかいなれている物に目をとめて、凝視しつづけ、思索を深め、思考を広げていったことにある。その物とは、文字、である。許慎は漢字の非凡さに最初に気づいた人でもある。
――文字は、なぜこの形になり、この音になり、この意味になるのか。
許慎の研究が稿本（こうほん）となっていちおうの完成をみたのは、和帝期の永元12年（100年）である。その年から執筆をはじめたという説もないことはない。それから21年後にあたるこの年に、十五巻（十四篇と後叙）、13万3,441字が安帝に献呈された。
説文解字という四字をいれかえると解説文字になり、すなわち、文字の解説である。たとえば、「一（いつ）」とは何であるのか。許慎はこう解く。
これ初め太始（たいし）、道は一に立つ。
天地を造分（ぞうぶん）し、万物を化成（かせい）す。
およそ一の属（ぞく）はみな一に从（したが）う。
道家（どうか）の教義は物の本義にむかい、儒家は転義にむかう。許慎の解説は道家的である。
太始は元始といいかえてもよい。道は、天道であると同時に人の道である。造分は、造り分ける。化成は、成長させる、あるいは、形を変えて別の物にする、ということである。
けっきょくこの字典は、学界のなかで絶対的な地位を占め、その支配力は20世紀の後半までおよんだ。
後漢王朝以降、いくたび王朝が興亡したか。が、『説文解字』は滅びなかった。個々の漢字とその全体を考えるとき、許慎の説にまさる説（体系）を呈示できた者はいなかった。
ところが、日本で昭和48年（1973年）に、『説文新義（せつもんしんぎ）』という書物が刊行された。著者は白川静（しらかわ・しずか）である。
白川静は許慎の知らなかった甲骨文字を研究することによって、先人がなしえなかった許慎の呪縛を解くことに成功した。その偉業は絶賛されるべきものであり、漢字を使用する民族にもたらされた恵訓（けいくん）の巨（おお）きさははかりしれない。
白川静は涵蓄淵邃（かんちくえんすい）の人である。
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宮城谷昌光
『三國志』第一巻
謳歌
